Пливање је активност кретања живих бића кроз воду која укључује одржавање на површини воде и кретање у жељеном смеру. За разлику од роњења код којег се кретање одиграва потпуно испод површине воде, код пливања је могуће нормално дисање, односно одржавањем на води пливач осигурава да је орган за дисање, код човека нос и уста, изнад воде приликом удисаја. Пливање је честа рекреативна активност али и такмичарски спорт. Иако је пливање врло здрава активност, уколико пливач не процени добро своју вештину и припремљеност и не уважи услове на води (мору, језеру, реци и сл.) постоји стална опасност од дављења, па су стога нужне мере опреза.
Данас у такмичарском пливању разликујемо четири основна стила:
Данас у такмичарском пливању разликујемо четири основна стила:
- Слободни стил - иако је реч о дисциплини која у основи покрива било који стил, у пракси је то најчешће краул. Разлог је тај што је краул најбржи стил којим се остварују и најбржа времена на свим дионицама иако пливач на такмичењу у овој дисциплини може, ако жели, пливати и неки од других стилова. Због брзине се сви такмичари одлучују за краул. Код краула се изводе наизменични замаси левом и десном руком, а пливач је у положају лицем према доле паралелно с површином воде. У исто време, наизменичним ударцима ногама синхронизираним са замасима руку кретање се подржава и поспешује. Пливач притом најчешће удах изводи окрећући главу удесно или улево између два замаха руком и узме ваздух, док издах обавља у води.
- Леђни стил - код овог стила пливач и даље користи наизменичне замахе леве и десне руке те ногу, али је овај пут окренут лицем према горе, дакле у положају као да леђима лежи на води. Ово је једини стил кад пливачи стартају из воде. У штафетама 4×50 увек прво стартују пливачи леђним стилом.
- Прсни стил - код овог стила изводе се покрети обима рукама према напред уз ограничење да лактови морају бити испод воде. Покрети ногу су синхронизирани с покретима руку, но за разлику од осталих стилова ноге такође раде заједно, у покрету који подсјећа на жабље пливање. Ово је најстарији и најспорији стил пливања који захтева велику снагу ногу и рамена.
- Делфин или стил лептира - врло атрактиван стил пливања код којег је основни захтев да руке раде синхронизирано, а лактови овај пут не морају бити испод воде током завеслаја. Овај стил сматра технички најзахтевнијим и најтежим за извођење, те захтева осим снаге рамена и велику снагу леђа и ногу.